La formación de sistemas planetarios

José María Maza explica que, tras la muerte de generaciones de estrellas y la dispersión de sus elementos, el universo quedó enriquecido con los materiales necesarios para crear algo nuevo: sistemas planetarios. El polvo y el gas expulsados por supernovas y estrellas moribundas no se pierden en el vacío, sino que se reorganizan bajo la fuerza de la gravedad.

El autor describe cómo, en ciertas regiones del espacio, estas nubes enriquecidas comienzan a colapsar lentamente. En su centro nace una nueva estrella, mientras a su alrededor se forma un disco de material giratorio. Ese disco protoplanetario es el escenario donde comienzan a agregarse partículas, chocando y uniéndose durante millones de años.

Maza detalla que este proceso no es rápido ni ordenado. Fragmentos pequeños se convierten en cuerpos más grandes, que a su vez atraen más material. Así nacen planetas rocosos cerca de la estrella y planetas gaseosos más alejados, siguiendo patrones que hoy la astronomía puede observar en otros sistemas estelares además del nuestro.

El capítulo destaca que nuestro sistema solar es el resultado de este mismo proceso. La Tierra no es una excepción milagrosa, sino una consecuencia natural de leyes físicas universales. Los elementos que forman montañas, océanos y atmósfera provienen de ese polvo estelar que alguna vez flotó libremente en el espacio.

Maza subraya que comprender la formación de los planetas cambia nuestra percepción del lugar que ocupamos. La Tierra no surgió aislada del cosmos, sino como parte de una cadena continua de transformaciones que comenzó con las primeras estrellas. Cada planeta es un archivo de la historia del universo.

El capítulo concluye señalando que los sistemas planetarios son una etapa más del proceso cósmico. En algunos de ellos, las condiciones permiten el surgimiento de la vida. Entender cómo se forman los planetas es entender cómo el universo crea escenarios donde la materia puede organizarse de manera cada vez más compleja.