En el verano de 1629, Londres, ya marcada por la pobreza y la peste, fue invadida por algo nuevo.
Una enfermedad misteriosa comenzó a propagarse por los barrios bajos, afectando a ricos y pobres por igual. No era peste bubónica, ni cólera, ni viruela. Los síntomas eran extraños: fiebre prolongada, debilidad extrema, alucinaciones, y una extraña sensibilidad a la luz y al sonido.
Hoy, casi 400 años después, este brote histórico sigue sin explicación definitiva. Algunos creen que fue una variante perdida de un virus, otros sugieren envenenamiento masivo, y los más audaces apuntan a causas sobrenaturales.
1. El contexto: Londres al borde del colapso
A principios del siglo XVII, la ciudad sufría por el hacinamiento, la insalubridad y las guerras civiles en ciernes. El sistema médico era rudimentario. Las enfermedades eran comunes, pero esta nueva "fiebre fantasma" desconcertó incluso a los médicos de la corte.
2. El inicio del brote
Los primeros casos se registraron en mayo de 1629 en Southwark. Al principio, se pensó que era peste. Pero pronto se notó que los bubones no aparecían, y la progresión era lenta pero devastadora.
Los registros describen pacientes que sufrían fiebre leve pero constante, incapacidad para dormir, convulsiones y lo que llamaban "delirios nocturnos".
3. Una propagación incomprensible
La enfermedad no parecía contagiosa al contacto directo, pero se expandió por barrios enteros. En algunos sectores, todos los miembros de una casa se veían afectados, y en otros, ni un vecino.
Algunos testimonios hablaban de "un aire maldito", otros de agua contaminada, pero ningún patrón era claro.
4. Teorías modernas: ¿virus, hongo o veneno?
Científicos actuales han propuesto varias teorías:
- Ergotismo: causado por hongos en cereales, puede generar alucinaciones y fiebre.
- Encefalitis viral desconocida: algunos síntomas coinciden.
- Envenenamiento por plomo o arsénico: frecuentes en la época.
Pero ninguna teoría explica por qué desapareció de repente a finales de septiembre sin dejar rastro.
5. Los archivos perdidos y los diarios de la época
Varios documentos de la época mencionan "la enfermedad gris" o "la languidez del demonio".
Un diario personal encontrado en 1911 describe a su esposa como "presa de una quietud que la vuelve un espectro antes de morir". Menciona también que los perros no se acercaban a los enfermos.
6. Hipótesis sobrenaturales: maldiciones y rituales
En la era de supersticiones, se habló de castigos divinos, brujería o portales al infierno abiertos por alquimistas. Aunque descartadas por la ciencia, estas narrativas sobreviven en leyendas urbanas de Londres.
Aún hoy, algunos tours nocturnos en la ciudad hablan de "la peste de las sombras" que dejó huellas en los muros de antiguas casas.
7. Parálisis colectiva o histeria social
Algunos historiadores creen que el miedo y el trauma social pudieron haber provocado un brote masivo de síntomas psicosomáticos. Casos similares ocurrieron en otros siglos.
Pero ¿podría la sugestión colectiva explicar cientos de muertes en tan poco tiempo?
8. Cierre abrupto del brote
Tan rápido como comenzó, la enfermedad desapareció. En octubre ya no se hablaba de ella. No hubo celebración, ni declaración oficial de fin. Solo silencio.
Esa desaparición sin explicación es parte del misterio.
9. El legado invisible
Hoy, este brote casi ha sido olvidado por la historia oficial. Pero algunos expertos creen que pudo sentar las bases de futuras investigaciones sobre neurología, enfermedades mentales y contaminación ambiental.
Conclusión
La fiebre de 1629 sigue siendo una sombra en los archivos de Londres. Ni ciencia, ni historia, ni medicina han podido ofrecer una respuesta definitiva.
"No hay peor miedo que el que no se puede nombrar."
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